Radiothérapie FLASH

Le projet phare du Service de radio-oncologie consiste à développer la radiothérapie FLASH. La radiothérapie est utilisée depuis longtemps pour traiter le cancer, mais les innovations ont été lentes à venir. Il y a près de 40 ans, il a été observé qu’une forte dose de rayonnement appliquée pendant une durée très courte (un «FLASH» d’irradiation) pouvait endommager de façon sélective les cellules tumorales sans altérer les tissus sains environnants. Cette observation est restée inexploitée pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que les équipes du CHUV avec la professeure Marie-Catherine Vozenin, le professeur François Bochud et le professeur Jean Bourhis démontrent la robustesse et la reproductibilité du phénomène.

Le soutien philanthropique vise ici à soutenir la preuve de concept pour le volet intra-opératoire de ce projet ambitieux. La radiothérapie intra-opératoire délivre une dose unique très élevée directement dans le champ opératoire au moment de l’intervention chirurgicale. Elle vient compléter le geste chirurgical en diminuant le risque de récidive tumorale. Si la radiothérapie est réalisée en FLASH, cela permet de délivrer des doses de rayonnement nettement plus élevées dans la tumeur et sans ajouter de toxicité. Le potentiel clinique en est considérablement augmenté.

L’objectif de ce programme de recherche est de démontrer l’intérêt clinique de la radiothérapie FLASH. Il s’agit notamment d’établir les conditions optimales des paramètres spécifiques à utiliser pour la radiothérapie intra-opératoire en calibrant par exemple le nombre de pulses, l’intervalle entre les pulses et la taille des champs, puis d’optimiser l’ensemble des paramètres qui permettent d’obtenir cet effet FLASH.

Trois ans après le traitement d’un premier patient par radiothérapie FLASH, qui a eu lieu au CHUV en 2018, les équipes du CHUV sont fortement mobilisées pour poursuivre l’optimisation de ce transfert clinique.